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“Hugo Chávez enfrentará la más difícil elección en sus 13 años en el poder, por lo que el gobierno está obligado a impulsar una fuerte expansión fiscal desde el inicio del año 2012 para incrementar sus posibilidades de relección”, advirtió la consultora financiera Barclays Capital en su informe para Venezuela. El lanzamiento de dos nuevas misiones sociales, una para las madres adolescentes y otra para la atención de la tercera edad, son un indicador de que el incremento del gasto social ya empezó.

Las nuevas misiones del gobierno; sin embargo, parecen muy diferentes a los programas sociales que fueron determinantes en su éxito electoral en el referendo revocatorio de 2004. “Con el populismo al detal se le entrega el dinero directamente a los grupos que se consideran vulnerables y se hacen difíciles las críticas porque todo el mundo se identifica con los viejitos, pero con la primera oleada de misiones de 2003 había una estructura y la esperanza de la gente que decía: déjame ver cómo funcionan” manifestó el politólogo Ricardo Sucre Heredia.

Los damnificados que cumplieron un año en sus refugios a la espera de una casa, también recibieron un aguinaldo de Bs.F mil 500 (349 dólares a cambio oficial), pero la pregunta de los analistas políticos es si el gasto social podrá vencer a una variable que parece más determinante para la campaña electoral emprendida desde el gobierno: el desabastecimiento de productos.

“La escasez influyó en la derrota del gobierno en el año 2007 cuando el referéndum de la reforma constitucional. Datanálisis habla ahora de un índice de 25,5% de escasez y eso genera una angustia que vive todo el mundo en la calle. El gobierno lo sabe y por eso busca acuerdos con productores comerciales extranjeros”, especificó Sucre Heredia.

A la oposición parece corresponderle, entonces, responsabilizar al gobierno por el desabastecimiento de la leche, carne, pollo o incluso de los recientes episodios con la gasolina, para intentar sacar partido de una situación que afecta sin distingo a todos los venezolanos, porque como reza el viejo adagio “los problemas por sí mismos no generan cambios políticos”.

Al ritmo del petróleo

En la estrategia promovida por el Partido Socialista Unido de Venezuela (Psuv) y por el gobierno en general, quizás la variable más importante será cómo se muevan los precios del barril del petróleo. De la tenencia de divisas dependen las importaciones alimenticias y por supuesto, todo el programa de campaña electoral.

Al cierre de 2011, el barril venezolano tuvo un valor promedio de 100,87 dólares, según los datos del Ministerio de Petróleo y Minería. La creciente deuda pública de los Estados Unidos, los planes de rescate del euro y el freno de la economía brasileña no parecen buenos indicadores para un precio tan alto para el venidero año, pero aun así se proyecta que el petróleo tendrá un precio por encima de los 50 dólares que se tomaron para diseñar el presupuesto nacional del próximo año.

“En el corto y mediano plazo es bastante probable que los precios del petróleo se mantengan altos. Consecuentemente, la actuación económica de Venezuela durante 2012 continuará vinculada a los altos precios petroleros y los incentivos electorales asociados a las presidenciales” ,escribió el economista José Manuel Puente en el documento “Perspectivas económicas de Latinoamérica” publicado por Brookings Institution.

Las esperanzas para un barril con un precio cercano a los 100 dólares dependen de que Brasil, India, China y Rusia, el grupo de los Bric’s, continúen con su crecimiento económico y por ende, demanden más cantidades de petróleo. Aunque también favorece a Venezuela la incorporación de otros 55 mil barriles diarios que llegarán desde la Faja Petrolífera del Orinoco, la propuesta europea de embargar el petróleo iraní y la inestabilidad creciente en Egipto que podría trasladarse a otros países del Medio Oriente.

El cálculo, no en vano, es que el Producto Interno Bruto (PIB) obtenga un impulso a causa del consumo y que la inflación también reciba un espaldarazo. Para la Cepal, por ejemplo, el crecimiento en 2012 alcanzará 3%, mientras que la agencia Moody's es más optimista y apuesta porque Venezuela crezca 4,5%.

Para el economista Maxim Ross, el crecimiento del PIB estará en un punto intermedio de 3,9% al cierre de 2012, aunque en sus proyecciones es más importante la inflación, que podría colocarse en 30%, a causa del aumento del gasto social y la prolongación de la política de importaciones.

El Fondo Monetario Internacional (FMI), en cambio, es más conservador en sus “Perspectivas de la Economía Mundial” y espera que la inflación se mueva alrededor de 24,2%, mientras que Barclays Capital lleva su proyección aún más lejos: inflación en 36,5%. Una alta inflación parece entonces la única consecuencia clara sobre el venidero 2012, donde tanto el Psuv como la oposición tendrán que trabajar mucho si quieren quedarse con la silla presidencial.